En 2002, la FCC a adopté la technologie HD Radio, également appelée NRSC-5B ou IBOC (in-band-on-channel), comme norme de diffusion pour la radio numérique terrestre aux Etats-Unis. Le terme « HD Radio », choisi par iBiquity Digital Corporation, société qui a développé cette technologie, signifie Hybrid Digital Radio- Hybrid car cette technologie permet de transmettre sur la même fréquence le signal digital en plus du signal analogue.
Incompatibilité avec les autres systèmes :
Bien que les normes Digital Audio Broadcasting (DAB) et Digital Radio Mondial (DRM) soient antérieures à la HD Radio, ces trois technologies ne sont pas compatibles. Ainsi, les postes DAB et DRM ne peuvent pas recevoir les signaux HD Radio et, de la même manière, les signaux HD Radio ne peuvent pas être captés par les postes DAB et DRM. D’autre part, alors que les codes AAC (Advanced Audio Coding) sont des standards connus et ouverts au public, ceux des HD Radio sont conservés par iBiquity qui a développé cette technologie.
Un système qui a des avantages :
Le Bureau des Medias de la FCC, consultée en septembre 2014, considère que les principaux avantages de la HD-radio pour les auditeurs sont (dans l’ordre d’importance) :
1/ Qualité d’écoute
La HD Radio permet à l’auditeur de bénéficier d’une meilleure qualité d’écoute, puisqu’elle est moins vulnérable aux interférences et aux parasites (comparer le son: http://hdradio.com/what-is-hd-radio).
Néanmoins, cela est vrai surtout pour la bande FM. La qualité du son sur la bande AM est bien moindre.
En outre, si iBiquity avance que sa technologie permet d’avoir une qualité d’écoute « digne d’un CD », quand une radio diffuse plusieurs programmes sur une même fréquence (en multicasts – explications ci-dessous), la qualité diminue et n’est pas la même que lorsqu’un seul programme utilise toute la fréquence.
2/ L’enrichissement de leur offre avec :
a/ la possibilité d’émettre un signal en multicasts, c’est-à-dire de diffuser simultanément plusieurs programmes sur une même fréquence radiophonique. Ces canaux parallèles, souvent désignés par HD2, HD3 et HD4, donnent la possibilité aux radios de cibler des marchés niches. Par exemple, la station 96.9 WTKK-FM à Boston a un canal HD1 principal et un autre canal, HD2, sur lequel elle diffuse exclusivement de la musique irlandaise.
En septembre 2013, on comptait 1 475 canaux multicasts (HD2/HD3/HD4). Le multicasts a ainsi permis la création de nombreuses nouvelles radios. Les taux d’écoute des programmes diffusés sur ces canaux HD2/HD3 et HD4 est croissant. Au printemps 2013, Arbitron (l’institut de mesure d’audiences des radios) a estimé à plus de 4 millions le nombre d’auditeurs moyen hebdomadaire de ces canaux, ce qui représentait une augmentation de plus de 200% en un an-et-demi (Ces chiffres sont cependant à prendre avec précaution car ils cumulent les auditeurs qui écoutent ces canaux HD2, HD3 et HD4 à la fois en digital mais aussi en analogique – il existe en effet des translators qui permettent de convertir ces signaux HD en analogique).
b/ Info Trafic: Les récepteurs de radio HD permettent aussi de suivre l’évolution du trafic en direct avec un système de géolocalisation et un écran intégré au poste.
(voir plus bas : le développement de la HD Radio sur le marché de l’automobile)
c/ Les applications interactives sont de plus en plus nombreuses. L’auditeur a la possibilité de tagger une chanson et de la télécharger sur ses tablettes et smartphones (iTunes Tagging) ; il a aussi à disposition des indications géolocalisées comme les prévisions météorologiques ou le prix de l’essence dans les stations-services environnantes. Artist Experience permet aux radios d’afficher des images de façon synchronisée avec leur programme, par exemple la pochette de l’album diffusé ou des logos publicitaires.
La réception des signaux HD Radio nécessite l’achat d’un poste de radio spécialement équipé pour recevoir ces signaux. Une fois le poste acheté, la réception est gratuite, comme pour l’analogique. Il est aujourd’hui aisé d’acheter un poste équipé de la HD Radio partout aux Etats-Unis, pour un prix allant de 30 à 400$.
Le développement de la HD-Radio
Une large couverture
Aujourd’hui aux Etats-Unis plus de 2000 stations AM/FM diffusent leurs programmes en utilisant la technologie HD-Radio – et plus de 1400 multicasts (HD2/HD3/HD4), ce qui fait un total de 3 400 canaux de diffusion numériques. Ils couvrent 85% de la population américaine.
Voici les chiffres des stations de radios AM et FM diffusant en analogique et en numérique, donnés par le Bureau Media de la FCC en septembre 2014 :
Stations AM commerciales diffusant en analogique: 4,721
Stations AM commerciales diffusant en hybrid: 300 (soit 6,3%)
Stations FM commerciales diffusant en analogique : 6,622
Stations FM commerciales diffusant en hybrid: 1,130 (soit 17%)
Stations FM non-commerciales diffusant en analogique : 4,082
Stations FM non-commerciales diffusant en hybrid : 659. (16%)
(2089 stations AM/FM diffusent en Hybrid d’après la FCC ; 2200 d’après les communiqués d’Ibiquity qui compte le marché mexicain)
On constate que le ratio de stations AM et FM qui sont diffusées en digital terrestre reste relativement peu important – surtout pour la bande AM. L’ensemble de ces stations est répertorié sur le site : http://hdradio.com/stations
Il s’agit des stations les plus populaires : elles rassemblent 78% de l’audience radio (tout type de réception confondue : HD radio, analogique, Internet, satellite…), et parmi elles, on compte 94 des 100 stations qui ont le plus haut revenu.
L’investissement que représente la conversion d’une radio à la technologie HD Radio peut refroidir les stations analogiques qui craignent de ne jamais obtenir de retour sur investissement. En plus de l’investissement technique, les radios doivent acheter une licence lors de la conversion de leur canal audio à la technologie HD d’iBiquity (aujourd’hui d’un montant de 12 500$, contre 25 000$ en 2009). Elles doivent ensuite verser 3% des revenus net de chaque canal audio numérique ajouté.
Les limite du développement de la HD Radio
Il est difficile d’obtenir des informations économiques précises sur le marché de la HD Radio. Les nouvelles applications offertes par les postes de radio (publicité ciblée, diffusion des infos trafic etc.) et la possibilité de multiplier les canaux (multicasts) peuvent certes générer de nouveaux profits. Mais la HD Radio semble aujourd’hui en stagnation.
En effet pour la première fois en 2012, les stations ayant abandonné la technologie HD radio sont plus nombreuses que celles qui l’ont adoptée (voir State of New Media 2013). C’est en 2006 que le nombre annuel de stations qui ont adopté la technologie HD Radio a été le plus important. Depuis, il n’a cessé de diminuer pour devenir négatif en 2012. Interrogés sur ce sujet, les dirigeants d’Ibiquity tiennent à rappeler que le marché est cependant largement couvert et que ce sont surtout les plus petites radios instables financièrement qui renonce à la HD radio.
Parallèlement à cette stagnation depuis 2006 aux Etats-Unis, on note une progression des autres technologies de diffusion radiophonique.
Ainsi, la radio satellite (SiriusXM), lancée au même moment que la HD radio, a convaincu 19 millions d’américains fin 2008 et 24 millions en 2012.
Les services en ligne progressent rapidement. En 2012, plus d’un tiers des Américains déclarent écouter en streaming les stations AM/ FM, et/ou des radios diffusées uniquement sur Internet comme Pandora et ces chiffres sont en progression constante.
Enfin, il faut ajouter qu’en 3 ans, la proportion de personnes qui utilisent leur téléphone pour écouter la radio (en ligne) dans leur voiture a triplé en (6% à 17% entre 2010 et 2012). Or, c’est justement sur le marché de l’automobile que la HD-Radio tente de poursuivre son développement.
Le marché automobile
Aujourd’hui le marché automobile représente un important débouché – le principal – pour la radio digitale terrestre aux Etats-Unis.
Au NAB Show (la conférence annuelle de la National Association of Broadcasters qui accueille près de 100 000 participants) d’avril 2014 : iBiquity Digital Corporation, qui développe la technologie HD Radio, avait annoncé que 16.5 millions de véhicules équipés de récepteurs HD Radio étaient sur la route (Il s’agit donc d’une estimation cumulative). Ce chiffre est aujourd’hui de 20 millions.
En septembre 2014, Ibiquity a confirmé la croissance du marché automobile. Aux Etats-Unis, les principales marques proposent toutes des véhicules équipés de récepteurs HD-Radio – dont la moitié en gamme standard. Ainsi, en 2014, 40% des véhicules vendus seront équipés d’un récepteur HD-Radio.
Aspects législatifs
Le 29 janvier dernier, le Bureau des Médias de la FCC a annoncé qu’il autorisait les radios diffusant en HD à accroître leur puissance d’émission à 10% de la puissance d’émission de leur canal hertzien au lieu des 1% autorisés jusqu’alors. Cliquer ici pour voir le texte complet.
Si la National Association of Broadcaster et iBiquity se réjouissent de la nouvelle, certaines petites stations ont peur que cette augmentation dans la puissance d’émission des radios HD provoque une hausse des interférences avec leur propre signal, déjà nombreuses. La FCC a mis en place un bureau chargé de résoudre ces éventuels différents dans les 90 jours suivant la notification du problème. Si celui-ci n’est pas résolu, la radio victime des interférences peut porter plainte auprès de la FCC. Toutefois, une série de critères doit être respectée pour pouvoir déposer plainte et certains craignent que les petites radios n’aient pas la possibilité de le faire.
Interrogée en septembre 2014, la FCC a confirmé qu’il n’y avait pas de nouvelles régulations importantes en cours sur la HD-Radio. Les institutions publiques ne soutiennent pas financièrement le passage des radios au numérique, et n’ont aucune intention de les y contraindre. D’ailleurs, une telle opération ne résulterait pas dans la récupération de fréquences ensuite commercialisables.
Acteurs majeurs
HD Digital Radio Alliance
La HD Digital Radio Alliance est une association créée début 2005 qui réunit des propriétaires de radios tels qu’ABC Radio, CBS Radio et ClearChannel dans le but de promouvoir la HD Radio. Essentiellement destiné aux stations de radio et aux programmateurs, le site web de l’Alliance propose des « success stories » pour montrer comment rentabiliser les canaux HD2 et HD3, des outils marketing, un guide des stations HD et du contenu.
iBiquity Digital Corporation
IBiquity Digital Corp. est né de la fusion, en 2000, d’USA Digital Radio et de Lucent Digital Radio. USA Digital Radio avait été créée dix ans plus tôt par CBS, Gannett, et Westinghouse dans le but d’améliorer les technologies radiophoniques et de préparer l’entrée du médium radio dans le 21ème siècle. IBiquity Digital s’inscrit dans cette même démarche puisque c’est elle qui a développé la radio digitale IBOC (in-band-on-channel) ou HD Radio.
Sources :
www.ibiquity.com
www.hdradio.com
State if the New Media 2013